Habitantes de Reino Unido se ven afectados por viviendas «que no tienen valor»
Ser dueño de su propia casa es una aspiración más o menos universal, ¿verdad? Pues imagina que después de hacerlo con esfuerzo, de repente te dicen: uno, que tu casa es insegura. Dos, que oficialmente no vale nada, y tres, que también tendrás que pagar decenas de miles de dólares para solucionar un problema que hasta entonces no sabías que tenías. Bueno, esa es la situación en la que cientos de miles de propietarios de viviendas están ahora mismo aquí en el Reino Unido. En este artículo te explicamos los detalles de este enredado problema, que muchos consideran un escándalo, y que tiene su origen en una tragedia.
En la madrugada del 14 de junio de 2017, una torre de viviendas sociales de 24 pisos de altura, ubicada en el distrito de Kensington, en el centro de Londres, fue completamente consumida por las llamas. Murieron 72 personas, entre ellas 18 menores de edad. El fuego comenzó en una cocina del cuarto piso, pero el fuego se propagó rápidamente por todo el edificio, de una manera que sorprendió a los propios bomberos.
De hecho, su consejo inicial de decirles a los residentes que se quedaran dentro de sus apartamentos y esperaran a ser evacuados resultó ser una trampa mortal en un edificio como el de Grenfell. Lo que no sabían en ese momento es que las paredes exteriores de la torre estaban forradas con paneles de materiales inflamables, lo que enviaba las llamas de piso en piso con una facilidad inesperada.
Las investigaciones que siguieron verificaron que estos paneles estaban hechos de Material Compuesto de Aluminio, o ACM por sus iniciales en inglés. Este compuesto consta de dos láminas de aluminio con un núcleo de polietileno en el centro. Y esas conclusiones abrieron la caja de Pandora, porque este material inflamable, y otros similares, están presentes en miles de edificios en todo el país, incluso los que se construyeron hace apenas cuatro o cinco años. Tras la tragedia de Grenfell, el gobierno británico cambió las regulaciones para garantizar la seguridad de los hogares. El problema es que de la noche a la mañana miles de edificios que hasta entonces se consideraban perfectamente seguros se volvieron peligrosos.
Este cambio en la ley exige la sustitución de todos los materiales inflamables en el revestimiento de edificios, que por cierto en inglés se llama cladding, la palabra que da nombre a esta crisis.
En total estamos hablando de meses de trabajos de andamios y costos estimados de hasta $ 100,000 por departamento. Así que los propietarios quedaron atrapados durante la noche no sólo en apartamentos potencialmente peligrosos, sino también totalmente invendible. Porque para que un piso pueda venderse en cualquiera de estos edificios, todo el inmueble debe haber completado la reforma y obtenido un nuevo certificado de seguridad de pared exterior, que se creó en 2019. Sin ese certificado, los bancos no le darán una hipoteca a ningún comprador potencial.
Y también los bancos consideran que las propiedades, siempre y cuando estén clasificadas como inseguras, no valen nada. Por si todo eso fuera poco, dado el riesgo de incendio, ahora también los propietarios tienen que pagar más cada mes por el seguro de los edificios. Pero la pregunta clave en el centro de este escándalo es ¿quién debe hacerse cargo de las facturas de renovación multimillonarias? Para entender el problema, es necesario aclarar una peculiaridad jurídica de gran parte del Reino Unido. Y es que la gran mayoría de los propietarios de apartamentos son lo que se conoce como arrendatarios.
Son dueños de sus apartamentos, sí, pero no del terreno en el que se construye el edificio, ni de su estructura.
Eso tiene otro dueño, un individuo o una compañía, que se llama un freeholder. Para entenderlo, es como si los propietarios de los apartamentos fueran en realidad inquilinos por un plazo muy, muy largo, porque las licencias, que son renovables, pueden ser por más de 100 años. Así, el propietario del terreno, el propietario, es el que se encarga, en teoría, del mantenimiento del edificio.
Pero en este escándalo, todo indica que el coste de las reparaciones se trasladará a los propietarios de los apartamentos, que, por otro lado, si no pagan, podrían ver cancelados sus contratos.
Esto, como os podéis imaginar, ha provocado indignación entre los propietarios, que se ven a sí mismos como víctimas de un problema del que no son responsables. Pero es que nadie quiere asumir esa responsabilidad. Las constructoras argumentan que cuando se hicieron los edificios el uso de los materiales que ahora están prohibidos era legal. Y por otro lado, es muy poco probable que los inspectores, públicos y privados, que aprobaron edificios en el pasado sean considerados responsables del problema. ¿Y qué dice el Gobierno de todo esto?
En respuesta a la presión social, el gobierno del primer ministro conservador Boris Johnson anunció fondos públicos de alrededor de 5 mil millones de libras (unos 7 mil millones de dólares) para financiar las renovaciones. El problema es que, según las estimaciones de la prensa británica, ese dinero sólo cubrirá un tercio de las obras necesarias.
Por otro lado, estos fondos solo estarán disponibles para los edificios más altos, considerados de mayor riesgo. Pero hay cientos de edificios de poca altura forrados con los mismos materiales inflamables. En ese caso, el gobierno anunció que ofrecería préstamos a muy largo plazo.
Pero, por supuesto, esto podría condenar a los propietarios a tener deudas muy largas, durante varias décadas, o podría reducir drásticamente el valor de sus apartamentos si las deudas permanecen asociadas con la propiedad. Una de las principales críticas a los propietarios es que el gobierno anteponer los intereses de los propietarios de los edificios y las constructoras a los de las víctimas. Y de hecho, la mayoría conservadora en el parlamento votó en contra de una enmienda legal respaldada por la oposición que habría impedido que los propietarios de edificios pasaran esos costos de renovación a los propietarios de apartamentos. Por lo tanto, aquellos que están sufriendo el impacto de vivir en un lugar inseguro y potencialmente haber perdido la inversión de su vida, son los propietarios, que todavía no saben cuándo o cuánto tendrán que pagar al final.
